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Cometa C/2020 F3 (NEOWISE)

El pasado 27 de marzo (en pleno confinamiento) el satélite espacial de infrarrojos NEOWISE, descubre un nuevo cometa de muy largo periodo (más de 6.700 años). El 3 de julio pasó por el perihelio a poco menos de 50 millones de km del Sol, aumentando considerablemente su brillo. Actualmente se está alejando de nuestra estrella, pero acercándose a la Tierra, por lo que su brillo no disminuirá de forma dramática y la cola que muestra, se verá con un tamaño aparente mayor.

Si bien el cometa ha sido avistado desde la semana pasada, desde latitudes más al norte; desde canarias, su baja altura sobre el horizonte, hacían que la luz del alba y la calima, hiciera difícil su observación a simple vista, aunque no imposible desde las cumbres. Pero a medida que se va acercando a la Tierra y alejándose del Sol, durante la segunda mitad de julio, tendremos una magnífica oportunidad de observarlo, esta vez en los cielos del atardecer y posteriormente al anochecer a medida que pasen los días.

Lo ideal es observarlo desde mediados de julio hasta que el brillo de la Luna, en su fase creciente, comience a molestar a partir del 25-26 de dicho mes. Su brillo, actualmente en magnitud 2, bajará a magnitud 4 a finales de mes, pero se podrá ver sin que la luz del crepúsculo moleste. Con unos prismáticos será fácil ver su cola desde un lugar oscuro, algo que podremos plasmar con una buena fotografía con pocos segundos de exposición.

Planetas

Júpiter y Saturno serán los protagonistas de las noches de verano, visibles durante toda la noche, pues estarán en la dirección opuesta al Sol durante julio. La oposición de Júpiter ocurrirá el 14 y el de Saturno el 20 de dicho mes, y se verán ambos en la constelación de Sagitario, con lo que su observación en las inmediaciones de la zona central de la Vía Láctea, lo hacen ideales para las noches de verano.

Venus, visible hasta final de año de madrugada, tendrá su mayor separación del Sol a mediados de agosto, siendo el objeto celeste más brillante del cielo nocturno después de la Luna.

Marte, bien visible en verano, será el protagonista del otoño. Poco a poco nos vamos acerando a dicho planeta, aumentando su brillo notablemente. El 13 de octubre tendrá su oposición. No volverá a estar tan cerca hasta dentro de 15 años. La madrugada del 6 de septiembre, veremos desde canarias, una ocultación de este planeta por la Luna. Desde Tenerife, quedará tras nuestro satélite entre las 06:08 y las 07:22, hora local.

Perseidas

Este año la lluvia de las Perseidas, coincidirá con la Luna en fase menguante, no es lo ideal, pero es mejor que tener la Luna en fase llena. Desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto podremos ver algún que otro meteoro de esta lluvia, pero el día del máximo será la noche del 12 al 13 de agosto. A partir de las 00:30 horas, momento en que el radiante situado en Perseo sale tras el horizonte, comenzaremos a ver estos brillantes meteoros. Entre más alto se encuentre Perseo, más podremos divisar, llegando incluso a un centenar de ellos cada hora, en las horas previas al amanecer.

Oswaldo González Sánchez

Astrofísico del Museo de la Ciencia y el Cosmos

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Desde siempre, la humanidad ha contemplado el cielo, trasladando a él todos los mitos y leyendas de sus respectivas culturas. Ptolomeo había catalogado y dividido el cielo en 48 constelaciones, las que podía observar. Pero desconocía las del cielo austral, un nuevo universo que, los exploradores del siglo XVI, añadieron al ya conocido. En 1928, la Unión Astronómica Internacional decidió delimitar, de forma precisa, las fronteras de las constelaciones de ambos hemisferios, algo que encargó al astrónomo belga Eugene J. Delporte. En 1930 la IAU publicó dicho trabajo en “Délimitation scientifique des constellations” (Cambridge University Press), en el cual la bóveda celeste se dividió en 88 constelaciones, algo aceptado internacionalmente y que no ha cambiado en casi un siglo.

A principios de este siglo, tras los incidentes que enfrentaron a vecinos de las localidades herreñas de El Golfo y El Pinar, en julio de 2005, con motivo de la Bajada de la Virgen del los Reyes, los vecinos del Pinar comenzaron los trámites para segregarse del municipio de Frontera. El 15 de septiembre de 2007 el Cabildo de El Hierro, constituye formalmente el municipio del Pinar, aumentando el número de municipios del archipiélago a 88, el mismo número que existe de constelaciones.

Esta similitud permite una conexión entre la bóveda celeste y los municipios canarios, asignando a cada municipio una constelación. Pero ¿cómo hacerlo de forma sencilla y que no cause malestar? especialmente porque, desde canarias, no se ven las 88 constelaciones, y todos querrán tener una constelación que puedan ver desde la plaza de su ayuntamiento. La forma más simple y lógica es repartirlos en función de un parámetro que no cambie y que sea constante, y ese parámetro puede ser su tamaño. Aunque las coordenadas de las constelaciones cambia con los años, debido al movimiento de precesión de la Tierra, su área no varía. Los municipios tampoco han cambiado de tamaño en décadas desde la segregación de El Pinar.

A continuación presentamos el listado ordenado de mayor a menor superficie de las constelaciones (en grados²) y de mayor a menor superficie (en km²) de los municipios, según el Instituto Canario de Estadísticas (INSTAC). En él podrás comprobar qué constelación corresponde a tu municipio. Por ejemplo: al Puerto de la Cruz, el municipio más pequeño de canarias, le corresponde la constelación más pequeña, la Cruz del Sur, que sólo la podrán ver desde la cumbre de la isla.

Esperemos que esta iniciativa, para celebrar el día de Canarias, sea una forma de unir al archipiélago canarias con la bóveda celeste.

Oswaldo González Sánchez

Astrofísico del Museo de la Ciencia y el Cosmos

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En estos dos meses de confinamiento, hemos usado a Venus, el astro más brillante que podemos ver (después del Sol y la Luna) para hacer observaciones desde casa: verlo a simple vista en pleno día, conjunciones con la Luna, o cuando pasó por delante del cúmulo estelar “Las Pléyades”. Pero a finales de este mes desaparecerá del cielo vespertino para, a finales de junio verlo reaparecer por el este, en los cielos matutinos. Antes de despedirnos de este brillante astro, lo volveremos a utilizar para encontrar al planeta (de los cinco visibles a simple vista) más esquivo de todos: Mercurio.

Tanto Venus como Mercurio son planetas interiores, es decir, su órbita alrededor del Sol está más cerca de nuestra estrella que la órbita terrestre, por lo que siempre los veremos cerca del astro rey. Nunca los veremos a medianoche, como puede ocurrir con el resto de planetas. Mercurio es un planeta pequeño, poco mayor que nuestra luna, y está de nuestra estrella, a poco más de ⅓ de la distancia que nos separa del Sol. Por eso se mueve tan rápido y es tan difícil verlo.

Esta semana tendremos una buena oportunidad para encontrarlo a simple vista o con prismáticos, pues se irá acercando aparentemente a Venus, día tras día, estando el 21 y 22 muy cerca de este brillante planeta. Ideal para obtener una buena fotografía. También puedes repetir la fotografía el día 24 y 25 pues la Luna, con su luz cenicienta, se unirá a la fiesta y estará alineada con estos dos planetas. Te proponemos obtener una fotografía con tu cámara de estos eventos y enviárnosla para publicarla y celebrar juntos, el día de los museos.

Oswaldo González Sánchez

Astrofísico del Museo de la Ciencia y el Cosmos

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La Tierra es como un gran imán, que aumenta y disminuye su intensidad magnética e incluso cambia de polaridad de forma aleatoria, fenómeno que de promedio, realiza cada cientos de miles de años. La causas exactas que explican este fenómeno son todavía desconocidas, pero tienen que ver con el núcleo de hierro del planeta. En los últimos siglos, el polo norte magnético, se desplazaba lentamente y de forma errática por el norte de Canadá, pero en las últimas décadas, su movimiento se ha acelerado drásticamente, desplazándose en dirección hacia el norte de Siberia.

Esta semana, se ha publicado un artículo en la BBC News indicando que un equipo, dirigido por la Universidad de Leeds, explica este rápido desplazamiento por la competencia entre dos “gotas” magnéticas situadas en el borde del núcleo externo de la Tierra, uno debajo de Canadá y otro debajo de Siberia. Mientras la de Canadá está perdiendo intensidad, el otro lo está ganando, y el resultante es que el punto, donde se cruzan las líneas del campo magnético con la superficie de la Tierra, es decir, el polo magnético, se va desplazando hacia el norte de Rusia.

Si observas, por ejemplo, un mapa del siglo pasado, verás en una esquina del mismo, algo parecido a la rosa de los vientos, (la que indica la posición de los puntos cardinales) en el que se representa la desviación, para ese lugar, del norte magnético respecto a la posición del norte geográfico, es lo que se denomina –declinación magnética-.

En este plano de Santa Cruz de Tenerife de 1875, se ve que la declinación magnética para la isla era de casi 20º para aquella época. Es decir, cuando un navegante, observaba la posición hacia la que señala la aguja de su brújula magnética, tenía que corregir unos 20º hacia la derecha para encontrar el punto cardinal norte sobre el horizonte. El valor de la declinación magnética es específica para cada lugar y varía con los años. Debido al rápido movimiento del polo norte magnético en los últimos años, se tiene que estar corrigiendo dicho valor de manera más asidua, pues de ello dependen los dispositivos de navegación.

En el Modelo Magnético Mundial publicado este año, se observa que la declinación magnética para el centro de la península ibérica es cero, es decir, las brújulas que apuntan al norte magnético, también están apuntado hacia el norte geográfico. Por lo tanto, ya no hay que hacer correcciones, y cuando orientes la montura de un telescopio hacia la estrella polar, puedes ayudarte previamente con una brújula, en pleno día, para hacer una orientación (estacionamiento) bastante ajustado.

Actualmente, en las Islas Canarias, la declinación magnética es de tan sólo 4º (es decir, el norte geográfico está 4º hacia el este -a la derecha- de lo que indica la flecha de la brújula). Si el movimiento del polo magnético sigue a este ritmo, al final de esta década o principios de la próxima, las brújulas, en canarias, apuntaran al norte geográfico.

Oswaldo González Sánchez

Astrofísico del Museo de la Ciencia y el Cosmos

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El pasado miércoles, 22 de abril, despegó el séptimo lanzamiento del proyecto Starlink, denominado Starlink 6 (el primero, fue llamado Starlink 0.9) con 60 satélites a bordo, que proporcionarán cobertura de internet a casi todo el planeta. Durante los primeros días son muy brillantes, debido a la posición de los paneles y su baja altura. Poco a poco, irán adquiriendo una órbita elíptica cuyo apogeo (mayor distancia a la Tierra) irá en aumento, hasta alcanzar una altura de unos 560 km. Llegado ese momento, cambiarán a una órbita circular a esa altitud, siendo difícil verlos a simple vista. Por ese motivo, es interesante observarlos durante las primeras semanas tras un lanzamiento, pues aún los puedes ver muy brillantes, especialmente cuando estén en el perigeo (menor distancia a la Tierra) y poco separados entre sí.

Este jueves 30 de abril, serán visibles desde todas las islas canarias. Lanzarote y Fuerteventura, los verán pasar muy alto en el cielo, y el resto de islas deberán mirar hacia el horizonte noreste. Como ya ha transcurrido más de una semana desde su lanzamiento, estarán bastantes separados entre sí. A partir de las 21:38 y durante unos 6 minutos, irán pasando en fila india los primeros 40. El resto, se verán a las 22:18 horas, mirando en esta ocasión hacia el suroeste. El motivo del retraso es que estos últimos, ya tienen una órbita más alta. Eso hará que se vean también más débiles que los anteriores.

El viernes también tendremos otra oportunidad, no tan buena como la del jueves. Se volverán a observar pero más débiles, pues pasaran sobre las islas cuando estén en la parte más alejada de su órbita elíptica. Ocurrirá en la misma zona del cielo (sobre el horizonte noreste), a partir de las 21:05 horas, pero probablemente sólo una veintena de ellos.

Quizás este y el próximo lanzamiento (previsto para el 7 de mayo) serán de las últimas oportunidades para ver estos satélites con un brillo inusualmente alto, pues para el noveno lanzamiento, Starlink 8, tienen planeado añadirles una especie de “sombrilla” que es transparente a las transmisiones de radio (para que sus antenas funcionen perfectamente) pero que esperan que evite, en gran medida, el reflejo de la luz solar. En un lanzamiento anterior se envió uno de los satélite pintado de negro bautizado como “DarkSat”, pero sólo disminuyó mínimamente su brillo. Ya veremos si las sombrillas funcionan.

Si quieres ver como se ven, aquí podrás visualizar un vídeo que obtuvimos del anterior lanzamiento, desde el norte de Tenerife, sólo 6 horas después de su lanzamiento, cuando aún estaban muy juntos entre sí y a sólo 200 km de altura.

Oswaldo González Sánchez

Astrofísico del Museo de la Ciencia y el Cosmos

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