Hace más de 20 millones de años emergieron sobre la superficie del mar las islas más antiguas del archipiélago canario. Desde entonces, plantas y animales procedentes de los continentes más cercanos han logrado cruzar el océano Atlántico por diferentes medios y alcanzar las islas.
Entre estas especies que consiguen llegar, unas sobreviven y se adaptan a la nueva situación, colonizando el medio. Con el paso del tiempo, muchas de ellas evolucionan y comienzan a diferenciarse de sus ancestros continentales originando nuevas especies, todas endémicas, es decir, exclusivas de Canarias.
El porcentaje de endemismos canarios es extraordinariamente alto. En el conjunto formado por plantas con flores y helechos supera el 33%, en el grupo de los insectos ronda el 40%, en arañas supera el 60% y, por último, en moluscos terrestres la riqueza en endemismos alcanza el 80%.