La Creación. Historia natural (1880)
Joyas bibliográficas del CEDOCAM
En el Fondo antiguo del Centro de Documentación de Canarias y América (CEDOCAM), entre miles de volúmenes que narran la historia y la cultura de las islas y América, duerme una obra monumental que parece salida de un sueño victoriano: La Creación. Historia natural, publicada en Barcelona entre 1880 y 1883 por la prestigiosa editorial Montaner y Simón. No es solo un libro: es una catedral de papel, tinta y color, un viaje visual y científico por todo lo vivo y lo inerte del planeta, traducido y adaptado para el público español a partir de la obra del célebre naturalista alemán Alfred Edmund Brehm.
La Creación. Historia natural es una enciclopedia ilustrada en nueve tomos (encuadernados en ocho volúmenes) que abarca desde los mamíferos hasta los minerales, pasando por aves, reptiles, peces, insectos, crustáceos, moluscos, botánica, geología y paleontología. Cada página está pensada para asombrar: el formato es grande (32 cm), el texto es claro y accesible, y lo más espectacular son, sin lugar a dudas, las ilustraciones: grabados impresos a todo color con una precisión y belleza que hoy siguen dejando sin aliento.
La obra original fue escrita por Brehm, uno de los naturalistas más famosos del siglo XIX, autor de Thierleben («La vida de los animales»), una obra que revolucionó la divulgación científica en Europa. En España, su texto fue traducido, adaptado y ampliado por «eruditos autores españoles», como reza la portada, para hacerlo más cercano al lector hispanohablante de la época.
¿Por qué nos resulta tan especial? Imagina abrir un libro en 1880 y encontrarte con un león rugiendo a todo color, un colibrí suspendido en el aire o un volcán en erupción detallado con precisión geológica. Eso era La Creación: una puerta abierta al mundo natural en un momento en que la fotografía aún no podía capturar el color ni el movimiento, y en que la ciencia empezaba a explicar la naturaleza sin necesidad de mitos ni religión.
El CEDOCAM, ubicado en La Laguna, custodia más de cuatro mil ejemplares en su fondo antiguo, entre los que destacan obras raras, primeras ediciones de Galdós, mapas, grabados, colecciones de postales o documentos históricos de figuras clave como Nicolás y Patricio Estévanez o el músico Teobaldo Power. Entre todo ese patrimonio, La Creación brilla con luz propia: no solo por su valor científico y artístico, sino por ser un testimonio de cómo Canarias, en el siglo XIX, estaba conectada con las grandes corrientes editoriales y científicas de Europa.
La presencia de esta obra en el CEDOCAM no es casual: refleja el interés existente en Canarias por la ciencia, la educación y la cultura visual, así como el papel de las islas como puente entre Europa y América. Hoy, cualquiera que visite el centro o consulte su catálogo, puede tocar esas páginas y sentirse transportado a un mundo en el que la naturaleza era aún un misterio por descifrar.
La Creación es un manifiesto visual de la curiosidad humana, una prueba de que, incluso antes de internet, de los documentales, de las redes sociales, ya había personas que querían entender el mundo, compartirlo y dejarlo plasmado en papel con la mayor belleza posible.
En el momento actual, en que la naturaleza está amenazada como nunca, volver a mirar esas ilustraciones nos recuerda lo frágil y valioso que es todo lo que nos rodea.
Esta obra está disponible en la Biblioteca Virtual de Patrimonio Bibliográfico del Ministerio de Cultura, donde puedes hojearla digitalmente, volumen a volumen, lámina a lámina. Pero si alguna vez pasas por La Laguna, no dejes de visitar el CEDOCAM: aquí, entre mapas antiguos y partituras olvidadas, La Creación te espera, silenciosa pero elocuente, para recordarte que el mundo es más vasto, más bello y más complejo de lo que imaginamos.
